Primeros avances de la química
El principio del dominio de la química es el dominio del
fuego. Hay indicios de que hace más de 500.000 años, en tiempos del Homo
erectus, algunas tribus consiguieron este logro que aún hoy es una de las
tecnologías más importantes. No sólo daba calor en las noches de frío, también
ayudaba a protegerse contra los animales salvajes y permitía la preparación de
comida cocida. Esta contenía menos microorganismos patógenos y era más fácil
digerirla. Así bajaba la mortalidad y se mejoraban las condiciones generales de
vida.
La química como ciencia
El filósofo griego Aristóteles pensaba que las sustancias
estaban formadas por cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente
discurría otra corriente, el atomismo, que postulaba que la materia estaba
formada de átomos, partículas indivisibles que se podían considerar la unidad
mínima de materia. Esta teoría, propuesta por el filósofo griego Leucipo de
Mileto y su discípulo Demócrito de Abdera, no fue popular en la cultura
occidental dado el peso de las obras de Aristóteles en Europa. Sin embargo
tenía seguidores (entre ellos Lucrecio) y la idea se mantuvo hasta el principio
de la edad moderna.
Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C. la química
estuvo dominada por la alquimia. El objetivo de investigación más conocido de
la alquimia era la búsqueda de la piedra filosofal, un método hipotético capaz
de transformar los metales en oro. En la investigación alquímica se desarrollaron
nuevos productos químicos y métodos para la separación de elementos químicos.
De este modo se fueron asentando los pilares básicos para el desarrollo de una
futura química experimental.
La química como tal comienza a desarrollarse entre los siglos
XVI y XVII. En esta época se estudió el comportamiento y propiedades de los
gases estableciéndose técnicas de medición. Poco a poco fue desarrollándose y
refinándose el concepto de elemento como una sustancia elemental que no podía
descomponerse en otras. También esta época se desarrolló la teoría del flogisto
para explicar los procesos de combustión.
Imagen de Antoine Lavoisier, considerado como el fundador de
la química.
A partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente
las características de una ciencia experimental. Se desarrollan métodos de
medición cuidadosos que permiten un mejor conocimiento de algunos fenómenos,
como el de la combustión de la materia, descubriendo Lavoisier el oxígeno y
sentando finalmente los pilares fundamentales de la química moderna.
El vitalismo y el comienzo de la química orgánica
Después de que se comprendieran los principios de la
combustión, otro debate de gran importancia se apoderó de la química: el
vitalismo y la distinción esencial entre la materia orgánica e inorgánica. Esta
teoría asumía que la materia orgánica sólo puede ser producida por los seres vivos,
atribuyendo este hecho a una vis vitalis inherente a la propia vida. Base de
esta asunción era la dificultad de obtener materia orgánica a partir de
precursores inorgánicos. Este debate fue revolucionado cuando Friedrich Wöhler
descubrió accidentalmente en 1828 cómo se podía sintetizar la urea a partir de
cianato de amonio, mostrando que la materia orgánica podía crearse de manera
química. Sin embargo, todavía se mantiene vigente la clasificación en química
orgánica e inorgánica, ocupándose la primera esencialmente de los compuestos
del carbono y la segunda de los compuestos de los demás elementos.
El motor para el desarrollo de la química orgánica -en un
principio-, fue la curiosidad sobre los productos presentes en los seres vivos
(con la esperanza de encontrar nuevos fármacos) y la síntesis de los colorantes
o tintes. Luego, fue el descubrimiento de la anilina por Runge y la primera
síntesis de un colorante artificial por Perkin.
Al poco tiempo, se añadieron los nuevos materiales como los
plásticos, los adhesivos, los cristales líquidos, los fitosanitarios, etc.
Hasta la Segunda Guerra Mundial la principal materia prima
de la industria química orgánica era el carbón, dada la gran importancia de
Europa en el desarrollo de esta parte de la ciencia y el hecho que en Europa no
hay grandes yacimientos de alternativa, como el petróleo. Con el final de la
Segunda Guerra Mundial y el creciente peso de los Estados Unidos en el sector
químico, la química orgánica clásica se convierte cada vez más en la petroquímica
que se conoce hoy. Una de las principales razones es la mayor facilidad de
transformación y la gran variedad de productos de partida encontradas en el
petróleo.
para terminar con el tema de la materia de dejamos este increíble juego
http://www.juegos.com/juego/Evolucion-quimica.html
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